광릉숲은 550여 년간 훼손되지 않고 잘 보전되어 전세계적으로
온대북부지역에서 찾아보기 힘든 온대활엽수 극상림(極相林, cilmax forest)을 이루고 있는 생태적으로 매우 중요한 숲입니다. 극상림에는 서어나무, 졸참나무, 갈참나무 등의 수종들이 혼재되어 있으며, 특히 서어나무가 가장 많이 나타나고 있습니다.

광릉숲에는 어린나무부터 오래된 고목에 이르기까지 다양한 식물군(946종)이 분포하고 있습니다. 광릉숲은 장수하늘소와 같은 곤충들(3,932분류군)이 많다 보니 이들 곤충을 먹고 사는 까막딱따구리, 오색딱따구리, 쇠딱따구리 등 조류상(187종)도 다양합니다. 이외에도 버섯(694), 포유류(29종), 양서·파충류(30), 어류(40)등 총 6,251여 분류군의 다양한 생물이 살고 있어 광릉숲은 우리나라에서 단위면적당 가장 많은 생물종이 서식하고 있는 생물다양성의 보고라고 할 수 있습니다.
또한 크낙새, 장수하늘소 등 20종의 천연기념물과 8종의 특별산림보호대상종, 19종의 법정보호종을 가지고 있어 생태적으로도 중요한 의미를 가지는 숲입니다.

이러한 특징에 근거하여 유네스코의 인간과 생물권(Man and the biosphere: MAB)은 2010년 6월 2일 광릉숲을 유네스코 생물권보전지역으로 지정하였으며, 광릉숲은 세계적으로도 중요성을 인정받고 있습니다.